海洋能的概念
海洋能，顾名思义，由海洋中的海水所产生的能量，都可视为海洋能。海水的涨落潮运动所携带的能量由两部分组成：海水的垂直升、降携带的能量为势能，即潮汐能;海水的流动携带的能量为动能，即潮流能。海面在风力的作用下产生的波浪运动所具有的能量称为波浪能。海洋中由于海水度、盐度的分布不均匀而产生的海水密度和压力梯度，或海面上风的作用等产生的海水方向基本稳定的流动，称为海流能。在低纬度地区，海洋深层、表层海水之间的度差的形式所储存的热能称为差能。在沿岸河口地区，由流入海洋的江河淡水与海水之间的盐度差(溶液的浓度差)所蕴藏的物理化学能称为盐差能。
海洋能究其成因，除潮汐能和潮流能是月亮和太阳引潮力的作用产生的以外，其他均来源于太阳辐射。海水是一个庞大的蓄能库，只要有海水存在，海洋能永远不会枯竭，所以人们常说海洋能是取之不尽、用之不竭的新能源，而且开发海洋能不会产生废水、废气，也不会占用大片良田，更没有辐射污染。因此，海洋能被称为“21世纪的绿色能源”，被许多能源专家看好。
海洋中蕴藏着巨大的能源，海洋能的全球储量达1500亿千瓦。例如，从南纬20度到北纬20度之间的海洋洋面，只要将其中一半用来差发电，海水水仅平均下降1摄氏度，就能获得600亿千瓦的电能，相当于目前全世界所产生的全部电能。
目前许多国家纷纷加快了对海洋能的开发利用研究，海洋能开发和综合利用已取得明显效益，其规模不断扩大，已达到或接近商业化应用阶段。有专家预计，在2020年后，全球海洋能源的利用率将是目前的数百倍。
我国地处亚洲大陆东部，邻接太平洋，拥有18000多公里的大陆岸线。依照《联合国海洋法公约》中200海里专属经济区制度和大陆架制度，中国可拥有约300万平方公里的管辖海域，沿海岛屿6500多个。在沿海地区有4亿多人口，工农业总产值占全国总产值的60%左右。
随着国经济的快速发展，海洋矿产资源开发，尤其近海、深水石油天然气的勘探开发以及海洋工程作业的扩大，能源消耗和需求越来越大。因此，海洋能是一项亟待开发利用的具有战略意义的新能源。
海洋能的发展
人类很早就利用海洋能了。11世纪左右的历史记载有潮汐磨坊。那时在大西洋沿岸的欧洲一些国家，建造过许多磨坊，功率在20~73.5kw，有的磨坊甚至运转到20世纪二三十年代。20世纪初，德国在苏兴姆建成了世界上第一个潮汐电站。随着科学技术的不断进步与发展，越来越多的国家开始研究、发展不同形式的海洋能，包括潮汐能、波浪能、潮流能、差能、盐差能等。从国外海洋能利用技术与发展来看，海洋能开发装置本身也经历了理论探索、试验与大规模开发这样一条发展之路。由于海洋能能量密度低，现有的研究大都集中于提高转化效率方面。在装置容量上看，有逐渐增大并向商业应用推广的趋势。
我国海洋热能主要分布在南中国海。潮流、盐度差能等主要分布在长江口以南海域。华东、华南等地区常规能源短缺，而工农业生产密集。至于众多待开发的边远岛屿更是不通电网、缺能缺水。在1亿千瓦时的潮汐能中，80%以上资源分布在福建、浙江两省。我国海洋能的分布正与上述需要相适应，可以就地利用，避免和减少北煤南运、西电东输，以及运送燃料的花费和不便。海洋能是很好的可以利用的资源。我国如果能从海洋能的蕴藏储量中开发1%，并用于发电的话，那么其装机容量就相当于我国现在的全国装机总容量。我国的海洋能利用经过了20世纪50年代末以及70年代初两次高潮，得到一些经验和教训。20世纪80年代以来，海洋能的开发处于充实和稳步推进时期。1985年建成的江厦潮汐电站完成5台装机，发电能力超过设计水平，达3200千瓦，它的建成是我国海洋能发电史上的一个里程碑。
