与财务会计并列为会计学科的两大领域，自然与财务会计有所区分。本文综合国内外学者的研究得出管理会计与财务会计主要有以下区别。
(1)职能与目的不同。财务会计主要是通过向投资者、债权人、证券机构、政府机构以及其他利益相关者提供关于企业过去某一时点财务状况及过去某一段经营期间的经营成果、现金流量等财务信息，即侧重于核算与监督职能，属于反映过去的对外报告会计。而管理会计则是面向未来的，向企业内部相关人员提供财务及非财务信息，以便于其对企业经营策略作出预测和决策，并提供相应考核和绩效评价体系，最终提升企业整体或部分经营效率。管理会计侧重于控制考核及预测决策，是对内经营管理型会计。
(2)遵循的原则和标准不同。财务会计必须依照国家或行业的会计法规、会计准则及制度，按照特定的程序(从原始凭证的取得、记账凭证、账簿到财务报告，每一步都要严格遵循相关会计法规与准则，期间会计科目的使用、记账单位的选择、会计期间及各种计量核算方法的使用等等所有活动都要符合会计准则与制度)，最后得出相对统一规范的对外财务报告。
管理会计基于其对内性，不受强制性的会计法规、企业会计准则及相关制度的严格约束，它只服从于企业管理人员的经营管理需要，受宏观经济法规、及管理所采用的方法理论制约，一切以改善管理，提升经营效率为准绳。它不拘泥于固定的理论、方法，也不规定统一的报告格式与标准，管理者可以根据企业自身情况调整，灵活性较大。
(3)核算主体与工作方法不同。财务会计的目的是要反映企业整体的财务状况、经营成果及现金流量，通常不需细分企业各部门各单位而是以整个企业为会计主体进行核算。计量单位主要是以货币为单位，运用一般的加减乘除等基本的算术方法及现代的office等基本财务软件就可满足会计核算。
管理会计为了反映企业整体及内部各责任单位的经营状况，所以其核算主体一般按责任单位进行细分，进而满足企业进行预测与经营决策之前的财务与非财务方面的分析。介于管理会计的未来性，及所涵盖信息的广泛性，以及度量尺度的多样性(货币、产量、时间、成长性等量度)，在进行信息处理时需要用到更多复杂的现代数学方法，结合统计学、经济学、运筹学等相关学科运用计算机处理技术，得出对经营决策有用的结果。
(4)信息精确程度不同。管理会计是面向未来的，影响未来期间经济活动的不确定因素较多，加上对信息及时性、广泛性的要求，决定管理会计所提供的信息做不到绝对精确，只能相对精确;而财务会计是反映过去已发生的财务信息，又以货币计量，因此其提供的信息应力求精确，数字必须平衡。
另外，由于管理会计与财务会计本质及职能、目的等的不同，其各自对相应会计人员的所具备素所要求、工作的灵活性与主观能动性、服务对象、计量期间等均有所不同。
