标志可追溯到最古老的功用：记号，以及到以后实用过程中的商标。
到现代社会，标志是一种象征的符号。
标志作为人类直观联系的特殊方式，不但在社会活动与生产活动中无处不在，而且对于国家、社会集团乃至个人的根本利益，越来越显示其极重要的独特功用。
二战后，在标志设计上突出表现为使用简洁的表现形式，反对多余的装饰。提倡以少见多，高度理性化，统一准确的视觉传达。
各行各业成攻及失败的例子。
标志设计在功能、形式、语言和表现手法上，受东西方文化思潮与艺术风格的影响，注重观念的介入、思维的引导、情感的表达和图形的创造，形成了现代标志设计多元发展的大趋势。
