为了纪念1946年7月22日，61个国家签署的世界卫生组织《组织法》被正式批准，第一届世界卫生大会(1948年6月-7月)决定将每年的7月22日作为“世界卫生日”，倡议各国举行各种纪念活动。1948年4月7日，联合国世界卫生组织宪章生效。第二届世界卫生大会考虑到7月22日绝大多数国家的教育机构、学校都已放假，无法参加这一庆祝活动，决定自1950年起将4月7日(《组织法》正式生效的日子)作为“世界卫生日”，并为每年的卫生日选择一个与公共卫生领域相关的主题，旨在提高全世界对某一个卫生领域的认识，借机发起一项长期宣传活动，促进该领域工作的开展。世界卫生日期间，世界卫生组织各会员国举行庆祝活动，推广和普及有关健康知识，提高人们的健康水平。 历年世界卫生日主题避免交通事故 牢记交通标志
母亲和儿童是家庭与社会的基础，他们的健康状况甚至决定着社会的发展进程。要使我们的后代拥有健康的身体，就必须从现在起维护母亲和儿童的健康。
世卫组织的调查数据表明，目前在发展中国家，怀孕和分娩是育龄妇女最主要的死因之一。每年有50多万妇女在怀孕或分娩期间死亡，而每12名儿童中就有一人在5岁前夭折。根据2017年制订的千年发展目标，国际社会保证在2017年之前将产妇死亡率降低四分之三，婴幼儿死亡率降低三分之二。世卫组织坦言，尽管个别发展中国家成功地大幅降低了母婴死亡率，但从总体而言，目前离实现这个目标还差得很远。
世卫组织把2017年世界卫生日的关注对象放在妇女与儿童身上，其主要目的是为了强调孕产妇、新生儿和儿童健康，并通过重新诠释孕产妇、新生儿和儿童卫生保健的问题，推动家庭、社会团体、专业社团、各国政府及国际社会采取积极行动，大力推动妇女和儿童卫生保健服务。
