湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，地处湘鄂黔渝四省市交界处。1952年8月成立湘西苗族自治区，1955年改为湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。现辖7县1市，165个乡镇，国土面积1.55万平方公里，总人口292万，其中以土家族、苗族为主的少数民族占78%，是典型的“老、少、边、山、库、穷”地区，是国家西部大开发、武陵山片区区域发展与扶贫攻坚先行先试地区，是湖南省唯一的少数民族自治州、省湘西地区开发重点地区和扶贫攻坚主战场。湘西拥有国家级历史文化名城凤凰古城、国家考古遗址公园老司城、里耶古城及13个全国重点文物保护单位，涌现了熊希龄、沈从文、黄永玉、宋祖英等一批政治文化名人。
土家住房多依山建筑，一般是长方形，三间，中为堂屋。房屋建筑材料，有的以木架屋，房顶盖瓦;有的编竹为墙，茅草为顶。
饮食以玉米、小米、荞子为主，喜吃酸菜和辣椒。
湘西土家族苗族自治州服饰：男子用青蓝色或白色的土布帕子缠头，喜穿对襟短衫，多纽扣;妇女穿无领开左襟大褂，袖子短肥，下着八幅罗裙，裙上绣有花纹、图案，有的穿裤，裤脚有两三条花边;老人着大襟衣。
婚俗独特的地方，就是哭嫁，哭的时间长，在离开娘家的前半个月就开始哭嫁，《哭嫁歌》的内容，包括哭爹娘、哭哥嫂、哭姐妹、哭祖先、骂媒人等，多是诉说离别之情。有一人独哭，有母亲、姐妹同哭。丧葬：行土葬。节日有赶年、四月八、六月六、大端午、七月十五等。赶年，比汉族提前一天过年，月大过二十九，月小过二十八。
礼仪与禁忌：土家族人有团结互助、热情好客的优良传统。一家有事，大家帮忙。逢年过节到土家族人家里作客，热情的主人便会拿出几个雪白的糍粑去烤，烤得两面金黄开花的时候，几吹几拍，往里面灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人。但在一些偏僻的山区，主人将烤好的糍粑送到客人手中后，客人不得吹拍火灰，要接过糍粑就咬，这时主人就会重新抢回去，吹打拍净，蘸上糖给客人吃，尔后接二连三地烤好、拍净、蘸糖，递给客人。如果不懂规矩，接过来就只管吹拍，那你吃完一个没糖的就别想再吃了，主人还认为你对土家族人不尊重。
节日不能说不吉利的话;不能扛锄、穿蓑衣、担空水桶进屋;不能用脚踏火坑及三脚架;在室内不能吹口哨;客人不能和少妇坐在一条长凳上。
今天，我、姐姐和妈妈一同去湘西的凤凰古城旅行。
清晨，坐着客车，驶进城区，迎面扑来的是一种历史的感觉。就显眼的就是那古色古香的吊脚楼，灰色的瓦片层层叠叠，形成一个具有民俗风情的屋顶，两根涂色的珠子盯着矮矮的茅檐……
下了车，导游就为我们开始介绍凤凰古城，凤凰古城是国家历史文化名城，曾被新西兰著名作家路易艾黎称赞为中国最美丽的小城。凤凰古城也是少数民族聚集最多的地方，这里大部分居住的是土家族和苗族，苗族和土家族都有着不同的习俗，土家族男女大多喜穿大衣袖、大裤脚，在裤脚上刺绣花、鸟一类，裤子要接腰，男女头上喜包白帕子，脚上穿白底布鞋，大方美观。而苗族，十分注重礼仪，客人来访，必杀鸡宰鸭盛情款待，若是远道来的贵客，苗族人习惯先请客人饮牛角酒。
边讲边走，我们就走进了石板街，我发现每一颗石板都被磨得特别光滑，足以见证凤凰古城的沧桑历史。大街上，有着各式各样的店铺，琳琅满目的手工艺品，和凤凰古城的风味美食，我们一下子就招架不住，迫不及待地走进店铺，精挑细选着自己心仪的物品。
凤凰古城不仅也俗称“水世界”，因为，在凤凰古城有一条著名的江——沱江。沱江是四川一条与众不同的大河，它长180公里，水特别的清澈。在水面上，有几座小岛，我最喜欢的是湖中心的那座小岛，那座小岛最大最美，绿树茂盛，就像一个中心点，也可以说，是周围几座岛的“首领”，几座小岛连起来，隐约像一颗五角星，真神奇!
随后，我们前往了苗家寨。在进苗家寨之前，我们还进行了一个特别的仪式，“听阿妹唱山歌，喝小杯甜米酒”，我们都细心聆听，就像看一场独特的演唱会，我还发现，每当在歌曲的末尾，都会加上一个“哟!”这真是我有史以来见过的最特别也是最热烈的欢迎仪式呀。然后我们去祠堂看苗家姑娘的“哭嫁”，具一个苗家阿妹的介绍以前，苗族的姑娘嫁人的时候，一定要哭，哭才证明孝顺，越能哭越好，最少也要哭半个月，多则三个月，我一听，不禁想：那新娘子眼睛不都得哭肿呀!
然后我们去看了苗家人的独特表演，“飞刀”。我们坐在凳子上，看到一个身强力壮的苗家小伙子拿着三把弯弯的尖锐的刀，一起往上飞，两只手各接一个，还有一把刀怎么办?原来三把到互相交换着接，接了两把飞一把，接了两把飞一把，更难得是，每一次接刀，都要准确无误地抓着中间的部分，万一抓到了刀刃，可能这只手都要废了。然后速度也越来也快，到了后来，三把刀在空中一同飞跃，成了一个圆形，观众看了，不由自主的喝彩，真是精彩!但那小伙子只是笑了笑，好像这只是小菜一碟，他把那三把弯弯的刀放下，拿出三把更大，刀刃更尖锐的刀，又开始挥舞起来，三把刀都那小伙子挥舞自如，刀一会儿往上飞，一会儿侧着飞，我们看得真过瘾，都在连声叫好，表演结束了，小伙子鞠了个躬，台下掌声一片!
凤凰古城有那么多胜景，我真是大饱眼福啊!
湘西土家族苗族自治州地处湖南省西北部，是湖南省的 “ 西北门户 ” ，全州总面积 15486 平方公里，现辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山 8 个州县， 人口 259.30 万，其中少数民族人口占 68.7% 。州府设在吉首州。
湘西土家族苗族自治州东与张家界州毗连，南与怀化地区接壤，西与贵州省铜仁地区和重庆州黔江地区相邻，北与湖北省恩施土家族自治州交界，枝柳铁路贯穿州境 5 县州，故州府吉首州为湘鄂渝黔边区重要的物资集散地。湘西素以美丽神奇著称， “ 凤凰古城 ” 等是镶嵌在湘西的风景明珠。物华天宝，资源十分丰富，投资开发潜力极大。自治州农作物主产稻谷、小麦、玉米、大豆、油菜籽、烟叶等。工业主产原煤、电、水泥、木材、卷烟、化肥、纱、布等。卷烟是该州工业生产的 “ 拳头 ” 产品。湘西自治州是全国桐油重点产区之一，所产洞油品质优良，色彩金黄，誉满中外。
自古以来，湘西为湘川咽喉之地，历史悠久，山水奇异，民风淳朴。境内自然景观绚丽多彩，人文景观独特神奇。这里峰峦叠嶂，林木参天，溪河纵横，洞穴成群，名胜迷人，既有全国落差最大的流沙瀑布，又有工艺精湛、风格独具的古建筑老司城祖师殿。大自然的鬼斧神工，造就了这块洞天福地。
湘西的美在于山。巍巍武陵是湘西的脊梁。高耸入云的八面山呈现出“风吹草地见牛羊”的“塞外风光”;莽莽苍苍的高望界，林海绵亘，荫天蔽日，珍禽异兽不绝于野;四季绿意诱人的南华山，有如一只栖息于湘西山地的金凤凰。
湘西的美在于水。山青水秀，滔滔酉水是湘西亘古不息的血脉。两岸青峰对峙，青幽迷人的猛洞河享有“天下第一漂”的盛名;静谧的皮渡河，修竹夹岸，十里长廊一画屏;而澄明浩淼的栖凤湖，则是湘西熠熠生辉的一颗明珠。
湘西的美在于人。“智者乐山，仁者乐水”，奇山异水赋予了湘西人这种神韵。湘西人既有着“红灯千盏人万叠，一片缠绵摆手歌”的辉煌艺术，又有着谊侠尚义的古道热肠和淳朴的民情。
神奇的土地自有其神奇的物产。银杏、水杉、香楠等名贵树种生长于此;油桐、生漆等特产声名远播;古丈毛尖、保靖岚针茶，香飘四海;黄莲、杜仲、黄柏、天麻等使湘西成了华中著名的天然药库。60余种地下矿藏又为湘西铸造了一只“金饭碗”。花垣有“锰都”之称。湘西好酒湘泉、酒鬼名甲全国，声震海外。
好山好水好地方，人好酒醉情更酽。湘西这块醉人的土地，饱含了全部热情，等待着四方宾朋的到来。
张家界市是多民族聚居区，主要为土家族、白族、苗族、回族等19个少数民族，共计111.84万人，占全市总人口155.2万人的72.06%，其中土家族98万人，白族10.8万人，苗族2.96万人。在漫长的繁衍、发展、承传过程中，在原始险恶的生存环境中，形成了各自独特的民族性格和风俗习惯。
土家族
土家族是张家界的主体民族。张家界土家族属于古代巴人一支，一说是古代庸国人的后裔，也有世代繁衍于此的古代土著先民。
土家族自称“毕兹卡”，历称为蛋蛮、天门蛋蛮、南蛮、武陵蛮、荆州蛮、五溪蛮、土人、土丁、土兵、土军等。
旧志上说：“民情淳朴、土厚而风淳。”“楚风刚劲，其弊多流于愤激。永定隶属楚边，俗尚淳朴，犹存中土人之遗风。”一位汉官曾感叹道：“僻陋于深山，而有此醇静之俗，所谓生不见外事，而安于畎亩衣食，盖风之古也!”这便是历对土家族民族性格的基本评价。
张家界土家族人讲义气，重感情，热情好客，吃苦耐劳，忌欺骗，易轻信，好打抱不平，能歌善舞，信巫尚鬼，尚武好斗，崇奉覃后王、向王天子、梯玛、以及五谷神、公王神、土地神、社神等。
张家界土家族在中国战争，曾有过辉煌的战绩;早在西周时，即助周武王伐纣，“歌舞以凌，殷兵大溃”;刘邦讨伐秦二世胡亥，土家人为其冲锋陷阵，深受刘邦赞赏;为反抗东汉王朝压迫，土家渠帅相单程在辰州壶头山打败伏波将军马援，使之马革裹尸而还;明洪武初，为反抗朱元璋歧视少数民族政策，覃后王率土兵连败五位侯级将领的征剿;明嘉靖年间，湘鄂西各路土司应召慷慨悲歌奔赴东南沿海，一举击败倭寇，明世宗亲自为土司赐“东南第一战功”匾额;清朝时期，土家将领王正道、罗荣光等以生命镇守国门，打败洋人入侵;大革命时期，土家人跟随贺龙、任弼时、肖克将军坚持游击战争，建立湘鄂川黔革命根据地，为共和国的诞生立下汗马功劳;抗美援朝战争中，湘西土家兵敢与美国人较量，打出了中国人的威风。曹里怀将军曾高度评价志愿军中的土家兵：“土家族是中国最勇猛善战的民族。”
土家吊脚楼
到了张家界，都想看看土家吊脚楼。
由于历代进行对土家族实行屯兵镇压政策，把土家人赶进了深山老林，其生存条件十分恶劣，《旧唐书》说：“土气多瘴疠，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人并楼居，登梯而上，是为干栏。”加上少田少地，土家人只好在悬崖陡坡上修吊脚楼。
吊脚楼多为木质结构，早先土司王严禁土民盖瓦，只许盖杉皮、茅草，叫“只许买马，不准盖瓦”。一直到清代雍正十三年“改土归流”后才兴盖瓦。一般为横排四扇三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛，是家族祭祀的核心。根据地形，楼分半截吊、半边吊、双手推车两翼吊、吊钥匙头、曲尺吊、临水吊、跨峡过涧吊，富足人家雕梁画栋，檐角高翘，石级盘绕，大有空中楼阁的诗画之意境。土家族诗人汪承栋写道：
奇山秀水妙寰球，酒寨歌乡美尽收。
吊脚楼上枕一夜，十年作梦也风流。
修屋赞梁
土家人把修新屋作为繁衍子孙的根基，因而看得十分神圣。修屋前，要请风水先生选好依山傍水背风向阳的地方作为屋声。无论谁家起新屋，远亲近邻都来帮工，只吃饭不拿工钱，叫“打白工”。喜庆日是在堂屋梁的时候，亲戚朋友都来送礼祝贺，叫“斟上梁酒”。
所谓梁，是指堂屋脊横梁。梁木选择有个古怪的规矩：屋主必偷偷在大山中寻找分岔成两根的标直大树，不问树的主人是谁，尽管偷偷砍下，锯成两根，同时从山上滚下，谁头在前，尾在后，无伤无疤的，就选哪一根。这种风俗，叫“偷梁木”，土家寨有俗规，偷梁木不算“偷”。梁木一旦偷砍下地，就要鸣放鞭炮，还要在上面搭红布，然后热热闹闹请八个后生抬回家，一路招摇过市，似乎“偷”得很光彩，树主不仅不追究，反过来还要表示祝贺，因为这是吉利与友谊的表示，就好比为人家子孙根基作了重大贡献似的荣耀。
梁木正中画图，左右书“美仑美奂，金玉满堂”或“帝道遐昌，五谷丰登”之类的对联。
上梁时，请两名歌师或掌墨师赞梁。赞梁有一定的曲调，较单调，实际上是种韵白表演形式。待梁木在屋顶山上架好后，赞梁者便攀梯而上，一人提酒壶，一人端茶盘，茶盘内放着筷子、酒杯、腊肉、糯米糍粑。提酒壶者赞道：
手提酒壶闪金光，壶中美酒喷喷香，
欢欢喜喜上屋去，要跟主东赞主梁。
端茶盘的接着赞道：
手端茶盘四四方，张郎造就鲁班装。
四角造起龙凤榫，金漆盘子摆中央。...
赞毕，二人开始上梯，每上一步就唱五句赞词，其内容是借颂扬古人恭维屋主的：
...上三步，中三元，刘备关张访大贤;
南阳有个诸葛亮，三顾茅庐下高冈...
...上十步，十美十全，张郎鲁班下凡间;
修起高楼和大厦，主东富贵万万年!
赞梁者攀上屋脊梁木时，二人各坐在梁木的一端，一边饮酒，一边互问互答，用长篇的赞词，赞扬主东的屋声像仙境琼楼，龙王宫殿，必发子发孙，祝寿绵长。赞梁后，向下抛“梁粑粑”。先把两个象征富贵的大粑粑拿在手中问下面的屋主：“要富还是要贵?”主人回道“富贵都要!”两个粑粑抛下时，主人家接在怀中。(最忌讳接不住)，然后将小粑粑抛下，边抛边唱：
笑哈哈，笑哈哈，双手拿起梁粑粑，
四面八方一齐撒，大家越抢越发达!...
这时屋场上人如潮涌，争抢粑粑，热闹非凡。抛过粑粑后，亲友们将一段段五颜六色的布料搭在梁上，叫“搭梁”，此时鞭炮震耳，赞梁者又一步一赞，下到地面，于是，一栋新屋就在喜气洋洋的热烈气氛中立起来了。
各位女士、先生，各位朋友：
大家好! 欢迎大家来到湘西土家族苗族自治州。我很荣幸能当大家的导游，希望我的导游服务能给大家"湘西之旅"留下美好的印象。
湘西州属亚热带季风湿润气候，四季分明，气候宜人。资源丰富，民风纯朴，州内山峦叠嶂，林谷深幽，沟壑纵横，溪河交错，自然风光奇特，历史遗存众多，是一处集山水风光、民俗风情、古城风貌、历史文化、名人故里于一体的旅游胜地。改革开放以来，湘西州经济发展、民族团结、社区进步。特别是州委州政府抓住国家实施西部大开发的历史机遇和落实国务院朱总理关于"发展旅游业是湘西最大门路"的重要指示，将旅游业作为全州经济发展的六大带动战略之一，旅游业已成为全州新的经济增长点。全州目前拥有旅行社11家，星级宾馆13家，旅游车队4家。有枝柳铁路、209、319国道和1801、1828省道高等级公路横贯州域，南有距凤凰28公里的贵州铜仁机场，北有距猛洞河60公里的张家界荷花机场，陆空交通便捷，形成北依张家界，南连梵净山，猛洞河--吉首--凤凰"三点一线"，以名水、名情、名城为特色的`旅游业发展格局。
大家来湘西旅游，若缺少了其中的任何一点，那都不是完整的"湘西之旅"。这三大景区特色各异，猛洞河景区以山水风光、土家族历史文化为主，它的主题是与水对话，演绎激情，释放自我。德夯景区以情见长，是一个以奇特优美的自然风光和原始古朴的苗族风情溶为一体的民俗旅游胜地，这里浓郁的民族风情在省内"唯我独有"。凤凰竟区侧以历史文化厚重，被称之为"梦里水乡，远去的家园"。三者共同组成内涵丰富的"湘西之旅"，与张家界优势互补，构成"大湘西之旅"，形成"张家界-猛洞河-吉首-凤凰-铜仁"黄金旅游线。"大湘西"的旅游资源有着其他地区不可比拟的优势。这次大家来到湘西，我们给大家提供的服务是完整的"湘西之旅"。今天前往凤凰游览，宿吉首市内。明天游德夯，再乘车去猛洞河，后天游猛洞河，晚餐后返程。
