西塘古镇，是中国首批历史文化名镇、国家AAAA级旅游景区，还是最具水乡魅力的影视基地，曾获世界遗产保护杰出成就奖。西塘历史悠久，人文资源丰富，自然风景优美，是古代吴越文化的发祥地之一。西塘古镇地理位置优越，属浙江省嘉善县，地处江浙沪三省市交界处，素有“吴根越角”之称。西塘全镇总面积83.61平方公里，其中古镇核心区面积1.04平方公里。
西塘历史悠久，是古代吴越文化的 发祥地之一。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。唐、宋时期就已形成村镇，到了元、明朝时，西塘凭借鱼米之乡，丝绸之府的经济基础和水道之便，发展成一座繁华、富庶的大集镇，窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。
在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居;南宋时村落渐成规模，形成了市集;元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来;明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。后弦的《唐宋元明清》也是在古镇西塘时有感而发而写的。
西塘古镇还有以提倡民族气节，推翻封建的清王朝，建立民主共和政体为志的南社，是在孙中山领导的中国同盟会革命浪潮汹涌澎湃的激荡下，于11月在苏州秘密成立的。南社的发起人是吴江著名诗人柳亚子，他在西塘发展南社社员18人，较为著名的有余十眉、李钟琪、郁佐梅、沈禹钟、江雪塍等。南社是一个革命团体，它主要是以文字鼓吹反清革命，与同盟会互相呼应，成犄角之势。一时京、沪、苏、浙、湘甚至南洋等地不少报纸，都为南社社员所掌握。“欲凭文字播风雷”(柳亚子语)，为反清民族民主革命大造声势。后来，南社在大革命的浪潮中也四分五裂，但西塘的一班诗友，又组织了胥社，宗旨不变，人员不变，成为南社在西塘的延伸组织。胥社成员的诗文绝大多数保留了下来，这些诗和他们的“宗师”柳亚子在西塘留下的90首诗文一起，并且共同成为西塘的千古绝唱。
西塘地处杭嘉湖平原，属浙江省嘉善县，地处江浙沪三省市交界处，距上海90公里，杭州110公里，苏州85公里，交通十分方便。西塘早在春秋战国时期，也就是2400年前，就是吴国和越国的相交之地，因此有“吴根越角”之称。西塘全镇总面积83.61平方公里，其中古镇区面积1.01平方公里，人口近6万。相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山(现嘉善县西南12里)以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居;南宋时村落渐成规模，形成了市集;元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来;明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。西塘风景秀丽，人才辈出，文化底蕴深厚。
据统计，历史上这里曾出过进士十九人，举人三十一人。杨茂、张成是西塘两位元代工艺美术大师，雕漆巨匠。他们的作品出神入化，尤其是雕漆中的剔红技法达到了顶峰，代表了元代漆器作品的最高水平。周鼎与陈舜俞、吴镇并称“嘉善三高士”。他在《萍川十景诗》中描绘了西塘许多的景致，如西塘晓市、北翠春耕、南泓夜泛、环秀断虹、雁塔湾头等，揭示了古镇西塘当时的生活场景，展示了西塘一幅幅美丽的画卷。顾锡东：著名剧作家。原浙江省文联主席、浙江越剧院院长。顾锡东一生致力于越剧的创作，写下了大量剧本，其中以《五女拜寿》和《汉宫怨》最为著名。西塘素以桥多、弄多、廊棚多而闻名。西塘民风淳厚，橹声悠扬，到处洋溢着中国古代传统文化特有的人文积淀。很多明清建筑在经历了许多风风雨雨之后大多仍保存完好，依然是街衢依河而建，民居临水而筑，大有“小河穿市过，人家尽枕河”的味道。除此，西塘还有“桥多、弄多、廊棚多”的特点，在1平方公里的老镇区内就有石桥27座，古弄122条以及千余米长的廊棚。游人到此，不仅可以领略到小桥流水、错落有致的明清古建筑，还可以置身期间，亲身感受古朴、安逸、原汁原味的`水乡风情，西塘古镇共有十一个景点，每个景点都以其特有的内涵向游人展示着西塘厚重的历史文化与独特的人文风情。
护国随粮王庙俗称“七老爷庙”，始建于明代末年。在西塘有个真实感人的故事。明代崇祯年间，嘉善一带闹旱灾，乡野颗粒无收，处处饥民。当时有个姓金的老爷，家中排行老七，人称金七，是个朝廷押运粮食的小官，他专门在运河上押送粮船。一天，金七督运皇粮路经西塘，见鱼米之乡的百姓挨饿，在岸边围着求粮食，动了恻隐之心，将运粮船队所有粮食尽施于民。皇粮给了百姓，可是欺君之罪，金七知道逃不过惩罚，投身于雁塔湾的河里，自尽了。当地百姓为了纪念这位舍己救百姓的好官，集资造了一座七老爷庙。七老爷投河自尽后朝廷查清真相，追封为“利济侯”，后又加封为“护国随粮王”，七老爷庙也同时改名为“护国随粮王庙”。每年的农历四月初三七老爷生日，西塘要举行庙会，大家把七老爷、七夫人两尊行宫抬出庙门，从晚上十一点出发，各按预定路线巡游，一路旗帜飘扬，锣鼓震天，鞭炮齐鸣，浩浩荡荡巡游，镇上经过的许多地方都搭了帐篷，供七老爷与七夫人在帐内稍歇受供，到次日下午才回到庙中，然后在庙内开始演大戏，连演三天。场面热闹非凡，现在四月初三已成为西塘人一年中最大的民间节日。
在七老爷庙里还挂了很多形似叶子的香包，称为秋叶，因为秋天象征着丰收，这些叶子都是当地60至70岁的老人家手工缝制的。两侧大柱上的对联：“旱裂连阡，施赈活人万众。仁留金邑，追恩长祀千秋”。虽只有短短十个字，但记述了七老爷那一段可歌可泣的事迹。
醉园从严格意义上来说，醉园并不是一个景点而是西塘家庭文化的具体展示，这是一户王姓人家，世居西塘。这座宅院前后三进，住着祖孙三代5口人，主人王亨是一位年近七旬的版画爱好者，几十年来，凭借着自己对版画艺术的满腔热爱，创作了无数版画作品，并先后在全国各大报纸发表，受到了专业人士很高的评价，在父亲的影响下，儿子王小峥也爱上了这门艺术，父子俩的作品大多以水乡为题材，构思新颖，刀法圆润，风格清新秀丽具有很高的艺术欣赏价值，醉园的总体建筑为江南园林式，醉园的名字是主人醉心于四书五经的诠释，体现了西塘人浓愈的文化氛围，园内有座百年历史的古砖台，期间假山、秀水、清苔、古藤，仿佛在向你诉说着岁月的沧桑。园内另有一小砖桥，高约一米左右。虽然桥小，但人可以从砖桥上走过，是西塘具有使用价值的最小的砖桥。
石皮弄——这条是我们西塘的西街，汇聚了西塘的众多名点小吃。好了，各位游览到这儿，我们已经见识了西塘“桥多、廊棚多”的特色，现在我就带大家去看一下我们西塘的弄。有人说西塘的弄堂是西塘人的命脉，此话有一定的道理。弄堂作为市镇及宅屋建筑的一个部分，也有着它深邃的历史背景，它对西塘人内秀的文化性格有着一定的影响。您现在所看的这条“石皮弄”就是西塘1
22条弄中最有代表性的一条弄了，它全长68米，由216块石板铺成，最窄的地方0.8米，最宽也不过1米。石皮弄两边山墙8米高。因为石板很薄，平均厚度只有3—5工分，下有一条很长的下水管道，所以石板就象皮一样的覆在上面，故此得名“石皮弄”。对面出来，有一种狭路相逢的感觉。走进石皮弄，我们来到的是尊闻堂。尊闻堂是西塘古老的民间建筑。厅内梁柱粗大，雕饰精美，各种龙纹及花卉布满柱梁。更为叫绝的是厅堂主梁镌刻的巨幅“包袱巾”，由一百个“寿”、“万”字及蝙蝠组成百寿图案，所以“尊闻堂”又名“百寿厅”。下面我们去看一看石皮弄最深处的人家━━静怡轩，静怡轩原为王宅的第七进，清朝建筑，现在厅堂及卧室陈设颇具明清风格，集览、食、住为一体，满足您“做一天西塘人”的愿望。
西塘有一条临河的廊棚人称“烟雨长廊”，意思就是带屋顶的街。西塘的雨廊(廊棚)是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。西塘的廊棚以其独有的的绰约风姿吸引中外游客。廊棚多为砖木结构，集中在北栅街、南栅街、朝南埭等商业区，既可遮阳又可避雨。
朝南埭廊棚已有上百年的历史，两岸的粉墙乌瓦，影子沉在门前的河水中，吹一阵风，湿亮的静影就散墨般淡尽。这样的地方，可游，更可居。最具特色的，当属在静悄悄的晨昏时刻，漫步在廊棚下，有一些很怀旧的心情。民间有一种说法：早先西塘塔湾街有一胡姓年轻寡妇，独撑一家老小和一个小商铺。胡家铺子前的'河滩边有一个水豆腐摊，摊主王二，年轻厚道，家境贫寒。他见胡氏艰难，便生同情之心，帮着做些体力活。
日久以后，胡氏为感激这份情，借修缮店铺之时，沿河建起了棚屋，将店铺前的沿河街道全遮盖起来。不想棚屋建好以后，胡家铺子生意特别红火。其他商家纷纷仿效，竟连成一片....后取名廊棚，意为为郎而建之棚屋。《江南古镇》一书中提到：江南水乡古镇由于河网型的地理环境，河道作为主要的交通纽带，在商市和古镇的形成、发展过程中起到了基础性的作用，“因水成市”、“因水成街”。西塘是典型的水乡古镇，元代成市，到明代商市已相当繁荣。沿河而筑的廊棚就是最具特征的建筑类型。
西塘的雨廊(廊棚)是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。所谓雨廊，其实就是带顶的街。西塘的廊棚一起独有的的绰约风姿吸引中外游客。西塘的街道大多有廊棚覆盖，使商人贸易、行人过往无日晒雨淋之忧。廊棚沿河一侧有的还设有靠背长椅，供行人休息。廊棚多为砖木结构，一般宽2-2.5米，集中在北栅街、南栅街、朝南埭等商业区，总长有1000米，既可遮阳又可避雨。最具特色的，当属临河的那些，在静悄悄的晨昏时刻，漫步在廊棚下，只有自己的心跳声还有一些很怀旧的心情。
朝南埭的廊棚
朝南埭的廊棚，上百年了，两岸的粉墙乌瓦，影子沉在门前的河水中，吹一阵风，湿亮的静影就散墨般淡尽。这样的地方，可游，更可居。假定倚栏默待窗月映水，就会想到往日。流年似水，南社诸友在廊下的诗酒之乐，早入后人谈笑。思其本事，不禁仰屋兴叹。走在西塘的廊棚里，心里就会有淡淡的感伤生长。这里的店铺还是象多少年前那样的运作着。这些陈旧的店铺好像是被擦拭的干干净净的旧家具，虽然是很旧的了，可是都还在很正常的运作着，充满了生命力，告诉人们它们仍然在扮演它们过去一样的角色。
民间有一种说法:早先西塘塔湾街有一胡姓年轻寡妇，独撑一家老小和一个小商铺。胡家铺子前的河滩边有一个水豆腐摊，摊主王二，年轻厚道，家境贫寒。他见胡氏艰难，便生同情之心，帮着做些体力活。日久以后，胡氏为感激这份情，借修缮店铺之时，沿河建起了棚屋，将店铺前的沿河街道全遮盖起来。不想棚屋建好以后，胡家铺子生意特别红火。其他商家纷纷仿效，竟连成一片....后取名廊棚，意为为郎而建之棚屋。
《江南古镇》一书中提到:江南水乡古镇由于河网型的地理环境，河道作为主要的交通纽带，在商市和古镇的形成、发展过程中起到了基础性的作用，"因水成市"、"因水成街"。西塘是典型的水乡古镇，元代成市，到明代商市已相当繁荣。沿河而筑的廊棚就是最具特征的建筑类型。
古镇西塘位于浙江省嘉兴市嘉善县，距嘉善县城11公里，是江南六大古镇之一。从上海乘火车到嘉善下车后，乘中巴到西塘3.5元。西塘是一座已有千年历史文化的古镇。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。到元代初步形成市集。西塘与其它水乡古镇最大的不同在于古镇中临河的街道都有廊棚，总长近千米，就像颐和园的长廊一样。在西塘旅游，雨天不淋雨，晴天太阳也晒不到。
送子来凤桥
清康熙四十八年、道光十五年重修。来凤桥于1997年重建，其造型及结构别致，适于旅游观赏，为新景点之一。老百姓俗称“晴雨桥”。桥顶的棚，和方砖铺就的长条凳，为游人提供了休息和观赏美景的好去处。而“送子来凤桥”最通体现西塘人细致周到的本性之处，在于桥体上的石阶被一分为二，左侧的石阶是供男人使用的;而右侧被设计成小小的斜坡;原因是，古人考虑到当时女子有缠小脚的陋习，迈步子小，台阶不方便行走，于是做成小斜坡供女子专用 环秀桥建于1581年(明代万历九年)，它跨当年的小桐、北翠两圩，是西塘镇上最早的高桥。国际影星《廊桥遗梦》的女主角梅利尔来到西塘，也走了这座廊桥。现在每逢周末或节假日，有当地戏迷在桥上自娱自乐吹拉弹唱，将江南水乡的休闲暇意体现得淋漓尽致。
廊棚的由来
在江南水乡，分散的、几户合一的廊街随处可见，然而，廊街长达1300多米的，惟有西塘。西塘的廊街，一边是商店或民居，另一边是河，廊街都有小河紧贴着，弯弯曲曲，情调非常。步入廊街，映入眼帘的是两岸水上人家和前呼后应的河埠。如逢雨天，雨水在廊檐口滴滴嗒嗒形成一道长长的雨帘，就是不会做诗的人也会顿时诗意满腔。关于廊街的由来，没有官方的记 载，只有民间流传的“为郎而盖”和“行善而搭”两个版本。
版本之一：年轻的寡妇胡氏，在西塘独自支撑着一家老小和一个铺子。胡家铺前的河滩边，有一个摆豆腐摊的王二。王二同情胡氏，常帮着做一些体力活。日子一久，胡氏便觉得离不开王二，但又难以启齿表达这份感情，便煞费苦心地借修缮店铺之机，请人沿河建起了棚屋，将店铺前的街路遮盖了起来。这么一来，王二既可免受风吹雨淋，两人也可同在一个屋檐下。不想胡家铺子因了这棚屋而生意一下子红火起来。镇上商家纷纷效仿，几年来，棚屋连成了一线。后人就取“为郎而盖”之意，将棚屋叫做廊街了。
版本之二：西塘有个开烟纸店的老板，一天小店打烊时，见一叫花子在店前的屋檐下避雨，就让他进屋来。叫花子执意不肯，老板就拿了一卷竹帘连在屋檐上，临时搭了个小棚让叫花子躲雨。第二天叫花子在店门板上留下一行字：“廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来。”此后烟纸店果然生意兴隆。店主为感谢叫花子的恩德，索性在店面前的屋檐下搭了个有砖有瓦有木架的廊街，且跨过小街直至河埠。
